在2500多年前，人們不知道如何探礦;火藥尚未發明，自然也不知道如何采礦;沒有高爐、平爐，煉鐵煉鋼更是紙上談兵。歐冶子在那古老的年代怎樣創造這一歷史輝煌?為何獨有龍泉這個浙江邊陲山區能夠創造龍淵劍那樣的驚世之作?破解這個難題，人們會更堅信歐冶子是歷史人物，更堅信歐冶子的杰作是歷史的真實。
接觸龍泉寶劍歷史，常常會看到一個熟悉的詞：鐵英。
“(楚王)于是乃令風胡子之吳，見歐冶子、干將，使其做鐵器。歐冶子、干將鑿茨山，泄其溪，取鐵英，作為鐵劍三枚：一曰龍淵，二曰太阿，三曰工布”。(見《越絕書》)
上面所引的一段話，與龍泉代代相傳的故事不謀而合。相傳：春秋后期，歐冶子奉旨鑄劍，來到龍泉秦溪山下，鑒于這里湖水甘寒清冽，附近又無雞鳴犬吠，宜于鑄劍，遂取山中鐵英……。
粗知龍泉寶劍的歷史的人，對這些均耳熟能詳，似乎并無疑問，或雖嘆其“語焉不詳”，又讓其似過眼煙云從眼皮底下滑過。
其實，回答‘‘歐冶子在龍泉怎樣鑄劍?”這個問題就要從解讀“鐵英”一詞入手。
“鐵英”究竟為何物?歐冶子究竟在什么地方、以什么方法采礦，又怎樣以它鑄成舉世聞名的龍淵劍?解讀這個詞，不是文字游戲，而是研究龍泉寶劍歷史的一個關鍵。
有人解釋說，“鐵英”即“鐵英石”。那么“鐵英石”又是什么呢?
有人說，“鐵英”即“鐵之英”。可能自己懂了，可聽者仍不知所云，頗有“以其昭昭，使人昏昏”之味。
如果我們通過時光隧道來到2500多年前的龍泉，設身處地地想一想：鑄劍是否要先有鐵?要得到鐵，是否先要開采鐵礦?要開采鐵礦，是否先要勘探鐵礦?而這一切，在那時根本就是不可能的。歐冶子究竟憑什么，究竟有什么秘訣來解決當時這個令人望而卻步的大難題呢?
大家知道，國外直到十四世紀才學會鑄鐵，歐洲各國直到公元10——14世紀才發展到生鐵鍛造，進入熟鐵階段。至于鋼鐵，更是后來的事。由此看來，歐冶子鑄劍實在是創造了一項世界紀錄(奇跡)，不僅轟動全國，也必然轟動全球。而如此偉大的創舉，《越絕書》上只是“取鐵英”三字一言了之。所以，破解“鐵英”之謎就顯得特別重要，這個問題的分量也就特別沉重。
其實，正是這里，隱隱約約而又言簡意賅地點出歐冶子在龍泉鑄劍的影子。一句話：鐵英，讓你破解龍泉產劍之謎。
至此，請允許我暫時歷離開正題，而來回顧一下：世界上究竟是在什么時候、在什么地方、怎么樣發現(制造)鐵?世界上為什么先有銅而后才有鐵?
大家知道，地球上鐵的儲藏量并不小。據科學家對地下16公里以內大量樣品進行分析，結果表明：鐵的含量占4.2%，是銅的含量的5000倍!可是人類最早試用的，卻是儲藏量少得多的銅，而不是儲藏量多得多的鐵!
這并非人類對銅的偏愛，其主要原因：銅礦比鐵礦更容易發現，也更容易冶煉。
在自然界，自然銅較多，而純粹的鐵幾乎找不到。銅的熔點為1050℃，而鐵的熔點要1500℃。而且，銅常常與其他一些礦物共生，在無意識中，或者一個偶然的機會，銅與錫混在一起，意外地得到了熔點更低的一種合金—-青銅〈其熔點更低，為700～900攝氏度〉，又使銅得到了更廣泛的應用。所以，我國和世界各國一樣，先有銅，后才有鐵;先有銅器的廣泛使用，后才有鐵器的廣泛使用。我國使用銅的歷史，要比鐵早2000多年。
古人在成功地煉制了青銅之后，還要經過長達2000多年的漫長的、艱苦的摸索、試驗，其中經歷了多少風險、挫折、失敗，才成功地煉制出鐵。煉鐵之難，不言而喻。
的確，從科學技術上看，人們煉鐵確非輕而易舉。它要成功地克服一連串的難題，或者說，要跨越許多在當時是無法逾越的障礙。例如，煉鐵，先得有礦，古人究竟是怎樣去找礦，又用什么手段去采礦的呢?煉鐵必須有1500攝氏度的高溫，在古代又是用什么辦法，在什么容器中產生呢?特別是象龍淵劍那樣的寶劍，更需要優質鐵，特殊鋼，究竟又是采用了什么新工藝才獲得這種材料?一句話，歐冶子究竟是怎樣成功地克服了這一個又一個難題，在2500多年前的我國先秦時代創造出如此輝煌的人類文明呢?
還有一點至關重要：世界上最初的鐵，并不是從開采鐵礦、冶煉礦石中得到的。翻閱世界冶金史可知：人類最早的鐵，是從隕石中得到的自然鐵。隕鐵純度很高，經過加熱、撞擊、加工，便較容易作成鐵器。隕鐵從天而降，希罕之極，人們對此如獲至寶，故我國古代稱鐵為“惡金”〈可理解為“不好看的金”〉，看來不是沒有緣由的。我國最早的鐵器是從隕石中得來。上個世紀70年代，我國在河北藁城出土了一把商代的銅鉞上嵌有鐵刃。經鑒定，屬殷墟文化早期，約在公元前十四世紀前后。專家利用金相、電子探針等方法檢驗，鐵銹中殘留有25%的氧化鎳及0.24%的氧化鈷。鎳和鈷都是來自原來的金屬中，而鎳的層狀分布更是隕鐵的重要特征。其他組成成分也與古今人工冶煉的鐵有明顯的差別。浙江，尤其是龍泉，在古代是否發現隕鐵，無從考證。
據科學家研究，還有一種可能：古人在冶煉金、銀時得到了附屬品鐵，但這樣的鐵，仍是極為稀少的。
那么，要獲得較多的鐵，人類又是通過何種途徑呢?
據查，大約在公元前十五世紀，在俄羅斯高加索以南，古傳說中的卡方貝族，首先從礦砂中煉出了鐵，并且直到大約公元前十二世紀才在別處見到足夠數量的鐵而具有經濟上、技術上的意義。
但是，歐洲各國直到將近一千年后的十四世紀才學會了鑄鐵，其原因之一：從礦砂中煉鐵必須能夠產生高溫。或許這在他們是個長期未能解決的難題，以致于他們的鑄鐵比我國滯后了整整一千年。
由此可見，能夠產生足夠的高溫，又是一個關鍵。
以上文字，似乎是“半路殺出個程咬金”，但筆者相信，細心的讀者已從中領悟了什么。
前面已經提及，春秋時期沒有探礦設備，火藥尚未發明，開礦亦屬神話.不能探礦、采礦，鑄劍便是“無米之炊”。可是，歐冶子卻獨辟蹊徑，他“鑿茨山，泄其溪，取鐵英”，其奧妙，首先在“鐵英”上。
所謂“鐵英”， 并非什么神秘之物，不過是龍泉一帶俗稱“鐵砂”的東西。
這樣解釋的根據是：“英”原意為“玉之精華曰英”，后引申為“精華”，“事物最精華的部分”。《辭海》解釋更清楚：“英，精粹”。《吳越春秋•闔閭內傳》：‘干將作劍，采五山之鐵精，六合之精英。’”可見古人以為鐵砂是純粹的鐵，是鐵之精華，故稱之為“鐵英”或“鐵精”。
這個解釋還可以通過對歐冶子鑄劍遺址的考察來證實。
龍泉境內鐵礦分布甚廣。就在歐冶子鑄劍遺址，龍泉縣城之南，秦溪山麓一帶，不但有豐富的鐵礦，而且礦層就在地表。天長地久，日曬水淋，熱脹冷縮，地表一層便逐漸風化：巖化為砂，鐵亦化為砂，山是砂的山，地是砂的地，故這一帶村莊就稱“大沙”，“金沙”。雨水一沖，砂流入龍泉溪，鐵砂也隨著流入龍泉溪。而其中有些鐵砂，因為比重大，就在山下、路邊河溝等低洼之處沉積下來，一堆堆，黑乎乎，非常顯眼。這一當地人司空見慣的自然現象，想必為歐冶子獨具的慧眼所注意，憑天才、智慧、敏感，使他在龍泉這方熱土上，在光天化日之下輕而易舉地發現了“新大陸”：不用探礦，不用采礦，歐冶子終于找到了俯拾皆是的鑄劍原料——鐵英，真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”!
讓我們的視角轉向2500多年前發生在龍泉的那驚天動地的一幕：一方面是歐冶子年復一年日復一日地，找啊找啊，終于“皇天不負有心人”，突然之間找到了他所夢寐以求的鑄劍的原料;而另一方面，作為鐵英，又何嘗不是年復一年日復一日地，盼啊盼啊，盼星星，盼月亮，渴望有朝一日會有慧眼識真材。終于有一天，不是“天上掉下個林妹妹”，而是“地上來了個歐冶子”，終于，兩者就這樣碰撞出震天動地的巨大火花!
在自然界中，鐵英不僅比較好找，鐵英還比鐵礦易于熔煉。較好的木炭加上鼓風，即可達到所需高溫。想必歐冶子還從這一現象中悟出：砂，從山上來，山中之砂必含鐵，雨水可使鐵、砂分家，引水必可洗砂取鐵，于是創造出“鑿茨山，泄其溪，取鐵英”的工藝流程。人們只要回顧一下，1958年龍泉“大辦鋼鐵”的情景，就可知道，歐冶子將珍貴的龍泉寶劍傳于后世，連同這洗砂煉鐵的工藝也在龍泉寶劍的故鄉代代相傳了。
“鑿茨山，泄其溪，取鐵英”不過九個字，卻準確地道出了歐冶子龍泉鑄劍的奧秘(而且是最核心，最關鍵，最重要的奧秘)，也讓后人能夠理解為何在2500多年前的古老年代，歐冶子能在龍泉那樣偏遠的地區成就如此偉大的功業。能夠做到這一點，《越絕書》也是功德無量。
不過，有的學者對這九個字有不同的解讀，這也是正常現象。
那么，筆者作出以上解釋有何根據呢?：
“鑿茨山”：茨，即蒺藤。如《詩•小雅•墻有茨》：“墻有茨”。龍泉城南，大沙一帶，山上土地貧瘠，只能長些有刺的植物(如蒺藜)或松樹一類耐寒的喬木。茨山，指的是這樣的山。鑿茨山，即挖掘這種山上的表土。
“洩其溪”：洩，曰“泄”，本義是“泄漏”，亦指排出，如“水泄不通”。“洩其溪”即引來那里的溪水(即龍泉溪之水)。
“取鐵英”：用溪水沖洗山上挖來的泥，沖走泥土，留下鐵砂，即取得了古人認為的“鐵英”。這個方法，不僅龍泉，而且其周邊許多產鐵砂的地方紛紛效法，一直沿用至今。
但是，對如是理解 有的專家表示反對。關鍵是對“茨”的解釋，認為“茨”非疾藜，是堆積的意思。這個解釋也是有根據的。還有人解釋：茨山即煤山，在安徽境內。這個問題可以通過充分的討論，逐步求得統一。除此，對“歐冶子終于在龍泉發現鐵砂，并以鐵砂鑄就了龍泉寶劍” 這最重要的一點，還是能取得共識。
當然，以今日之眼光看，鐵砂其實并非“鐵英”，被譽之為“鐵英”是當之有愧的。因為鐵英在化學上稱為三氧化二鐵，其含鐵量還不足20%，其品位與富鐵礦相差甚遠。但是，歐冶子發現鐵英，卻使中國乃至世界發現了龍泉，使龍泉從此站立在中國歷史名城之林。這個意義非同小可。
當然，從鐵英到鐵劍還得攻克許多難關，不過我們可以想象：
歐冶子來龍之時，一定身懷絕技，并帶來當時先進的工具和先進的技術，如鼓風以產生高溫的“囊橐 ”……
歐冶子來龍之后，一定就地取材充分利用了龍泉得天獨厚的自然資源，如龍泉劍池湖水、鐵炭、耐火泥、亮石等。這些對歐冶子來說，真乃“天助我也”。
現在，讓我們插上想象的翅膀，來嘗試回放歐冶子當年在龍泉制造寶劍那一幕幕動人的情景:
尋鐵----歐冶子經過千山萬水，踏破鐵鞋，終于來到秦溪山下，龍泉溪畔，便馬不停蹄地開始尋鐵。哪曉得，那鐵就在腳下。于是便“鑿茨山，泄其溪，取鐵英”。
冶煉----這對歐冶子來說，可謂“駕輕就熟”：筑爐，“鼓橐”，“裝炭”，“金鐵乃濡”。但是，出乎意料，不像銅那樣即可鑄劍，只能得到又黑又粗又雜的“丑小鴨”。怎么辦?
鍛打----歐冶子絞盡腦汁，不斷實踐，這邊看看，那邊敲敲，發現不斷錘打，既可去掉雜質，又可隨意打成各種形狀。但是，劍最重要的品質----尖銳、鋒利，卻非輕而易舉。于是，翻來覆去地打，折疊起來打，無意中，鐵已改變了性質。
淬火----不知是上蒼暗助，還是心有靈犀，這初步打好的劍突然蘸入水中，得到意想不到的結果。
磨礪----至此，劍已基本達到歐冶子所預期的境界。但是，比起銅劍，其貌不揚。讓丑小鴨變成白天鵝，歐冶子終于找到了亮石。一磨，再磨，不斷地磨，哈哈，不僅脫去了黑衣裳，而且，越磨越亮，，竟然發出了青光。更令人吃驚的是，劍身上竟然可以看到奇妙的花紋。
其中，有一個問題暫且存疑，那就是：龍淵是不是復合劍?我們一直在思考這個問題。龍淵劍專為楚王而造，龍淵劍是最高權力的象征，自然首先應力求威嚴、豪華、大氣，是否必須剛柔并寓、能刺能劈，已是次要。所以，不一定是復合劍。但是，歐冶子的傳人，世世代代都將剛柔并寓視為龍泉寶劍的傳統，所以，龍淵劍就還有可能是復合劍。這是我們需要繼續努力探討的重要課題。
歐冶子在龍泉鑄劍這個過程，如果用現代冶金學的眼光來審視，那么，他在 2500年在龍泉鑄劍的情況：
有俯拾皆是的“鐵英”，不用探礦•采礦，即可輕而易舉地煉鐵的原材料;
有龍泉當地出產的鐵炭和古代的鼔風技術，足以產生能溶解鐵英的高溫;
反復鍛打技術的使用，使冶金技術由鑄造向鍛造邁進。
有劍池湖的水淬火制劍，歐冶子發明了最原始的熱處理技術;
有龍泉當地出產的亮石，經反復磨礪，使寶劍產生一種特殊的“青光”;
……。
有了上述種種有利條件，加上歐冶子的創新精神、豐富經驗和精湛技藝，足以使歐冶子在距今2500多年的春秋后期創造出龍淵劍這樣的輝煌成為可能。所以，盡管至今沒有地下發掘能夠證明歐冶子發明了龍淵劍，但人們都對此深信不疑。
在此，我們還要推薦讀者讀一讀《晉書 張協傳》，其中有《七命》說，具體地描寫了歐冶子鑄劍的諸多細節，并反映了歐冶子鑄劍的關鍵技術：
“銷逾羊頭，鏷越鍛成”----用生鐵熔鑄，以熟鐵打成，經歷了由生鐵到熟鐵的過程。
“乃煉乃鑠，萬辟千灌”----反復折疊鍛打，將融化的生鐵灌注到熟鐵之中。突出了折疊鍛打工藝，似乎還采用復合技術。
“神器化成，陽紋陰縵”，“光如閃電，質如耀雪。霜鍔水凝，冰刃露潔”----結果，造出了“蓋希世之神兵”----寒光逼人的、世界第一的兵器。
其中的“辟”的工藝，對后人影響很大。史書上經常可以看見如“百辟寶劍”、“百煉刀”等，其中的“辟”和“煉”均指反復折疊鍛打。反復折疊鍛打所形成的層次，可以用一個公式求得：如折疊前的材料為2層，折疊一次為4層，折疊2次為8層，••••••折疊10次為2048層，以此類推，多則上萬層，甚至幾萬層(另一說法為一煉為一次溫度到溶點的燒煉，本人尤其相信這個觀點，因為按真正現實中的鍛造刀劍情況，“煉”是動詞不可能指層數，一把劍最多折15次，也就是32000層，離“百折(煉)相差甚遠”，如果一把刀劍真正去做百折是不現實的，層數是宇宙數字不說材料在過多的鍛煉中也早就消耗殆盡，所以只可能是：每次折疊都需要把它們焊接到一體，要焊接就要把溫度升至溶點，一折約需要溶點焊接鍛打5-6次左右，15折即是90次，離“百煉”的數字是最接近的，本人的劍就是如此鍛造。)。
人們可以從一些古籍上發現，歐冶子對后人影響最大的，當屬淬火這一技術。
從一些出土的文物可以看出，在戰國后期，我國已廣泛使用淬火工藝。西漢時期，淬火工藝有進一步的發展。
據《蒲元傳》載，三國時有個叫蒲元的，曾為諸葛亮打刀3000把，對淬火很有講究。他在打刀時，要專門派人到成都取江水。他說：“漢水純弱，不任淬，用蜀江爽烈”。有人在取水時，雜以涪江之水，他一淬刀，就說這水不能用，還準確地說，其中摻了八升涪江的水，簡直神了。據說他用江水淬火，“刀成，以竹筒密內鐵珠滿其中，舉刀斷之，應手虛落，••••••因曰神刀”。
到東魏、北齊年間，有個講究道術的人叫綦毋懷文，也是刀劍專家，曾煉造出一種“宿鐵刀”。《北史•藝術列傳》說：“懷文造宿鐵刀，••••••以柔鐵為刀脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂，斬甲過三十札“。將淬火的技術又向前推進了一步。
隨著科技的進步，淬火的介質更是多種多樣。除了用水，有的還用油脂、堿水、鹽水、動物尿液••••••等。據《天工開物•錘鍛》記載，我國少數民族地區還用一種叫做“地溲”的東西淬刀劍，其刀劍特別鋒利。
直到唐代，還可以看到歐冶子的影響。唐代大詩人白居易寫過一首詩，名《鴉九劍》：“歐冶子死千年后，精靈暗授張鴉九。鴉九鑄劍吳山中，天與日時神借工”。
可見，歐冶子的技藝已代代相傳，并且不斷發揚光大。
還應該指出，歐冶子歷盡千辛萬苦尋鐵制劍，不是心血來潮、拍拍腦袋突然想出來的，而是歷史的必然。歐冶子來到龍泉，也絕非瞎貓撞老鼠，偶然碰上的。
歐冶子的時代處于春秋末期。早于他2000年，中國便開始使用銅器。但是，到了春秋，“攻爭紛亂，兵革互興”，“銅既不克給，故以鐵足之”。這就是說，春秋時期打仗太多，銅已用完了，必須尋找新的替代品，形勢逼人啊!實際上，銅制的兵器，容易折斷，不夠鋒利，也該淘汰。歐冶子在此時來到龍泉，亦“此其時”了。
而那時侯，在中國，鐵已被廣泛使用，鐵的祭器，鐵的農具，鐵的日常用品，甚至鐵制的劍，都已問世。據《中國古代冶鐵技術發展史》(楊寬著 )介紹，我國出土的春秋時期的鐵器，單湖南、河南、江蘇就有幾十件之多，其中有鐵鼎，鐵镢，鐵鉤，鐵鏟，鐵削，鐵丸，鐵條等。據皇甫江先生著的“中國刀劍”一書介紹，我國最早的人工冶鐵制品出現在距今2900年前后的西周晚期，叫“玉柄鐵劍”(1990年河南省三門峽市虢國國君虢季墓中出土)。稍后的春秋晚期，也多次出土鐵劍。
翁文灝先生所著《為中國古代兵器問題進一解》(1929年出版)更確認：“吳、越、楚始用鐵兵”。作者認為南方有鐵砂是一大原因，“河谷里或沿海邊的鐵沙，福建、浙江甚多。••••••這種砂礦最容易煉成頂好的鐵”。
所以在春秋末期，煉鐵或用鐵鑄劍，已經是公開的秘密。
可以想見，煉鐵或用鐵鑄劍，對于春秋末期的歐冶子來說，也不會過于陌生，更不會是天方夜譚。
在2500多年前那樣遠古的年代，在中國，歐冶子第一個(據有史料可查的)發現鐵英，率先嘗試以鐵英煉鐵，并首先成功地制造出中國第一把寶劍——龍淵。歐冶子是中國從青銅劍向鐵劍過渡作出杰出貢獻的偉大人物，是中國古代的科學家、發明家。他創造了多項技術專利，如以鐵砂煉鐵的技藝，反復折疊鍛打百煉成鋼的技藝，利用泉水淬火的熱處理技藝，專用亮石磨劍的技藝，等等，可惜當時無法申報，也無處申報。
如果沒有龍泉，歐冶子成就不了如此大業。歐冶子曾經在閩清、松溪、紹興、莫干山、無錫等處鑄劍，均無超過龍淵劍的建樹，可見此話不假。
當然，如果沒有歐冶子，龍泉也不會是今日之龍泉。
所以，可以這樣認為：龍泉寶劍是當時先進的技術和當地得天獨厚的自然條件相結合的產物，是外地杰出人才和本地優質資源相結合的產物，是天時、地利、人和的天作之合。這正如《考工記》所說：“天有時，地有氣，材有美，工有巧，合此四者然后可以為良”。
同時，歐冶子來龍泉，即使是2500多年前，也是順理成章的事。
限于客觀條件，古人找礦，只能在地球表面進行。最常見的辦法， 便是到河邊，沿水尋找。如今，在福建省的閩清，松溪，以及我們龍泉都留下歐冶子鑄劍的遺跡。若將三點連成一線，就能想象出歐冶子尋鐵的線路圖。
為了鑄出頂級的寶劍，歐冶子不怕艱難險阻，披荊斬棘，風餐露宿，爬山涉水，最終找到了龍泉。我們曾借助現代化的交通工具，沿著想象中的線路，從龍泉到閩清來回走了一趟。
閩清縣(歐冶子原來在今福建省閩清縣鑄劍)位于閩江下游，毗鄰福州。溯閩江而上，可達南平。翻過洞宮山脈，即到達浙閩邊界的松溪縣。過了邊界，再翻越曹嶺，然后順龍泉溪而下，便可到達龍泉。
如此看來，對龍泉人來說，歐冶子并非天外來客，也不是突如其來的“空降兵”，而不過是“隔壁鄰居”。歐冶子能來到龍泉，其實也帶有相當的必然性。
歐冶子當年成功地創造了龍泉寶劍，這在中國文明史上，特別是中國科技史上，是一件具有劃時代意義的大事。歐冶子的制劍秘笈，代代相傳，影響深遠，直至當代。
